COMUNICACIONES

Primer caso descrito en Chile de neumonía y colitis por Rhodococcus equi en un potrillo

Rhodococcus equi pneumonia and colitis in a foal: First report in Chile

E. PAREDES¹, M.V., Dr. med.vet.; R. GALLEGO², M.V.; A.M. CANAL³, M.V., M.Sc.; O. ARAYA⁴, M.V., Ph.D.;
E. CHAHUÁN⁵, T.M.; P. THOMAS⁵, T.M.; J. ZAMORA⁵, M.V.

¹ Instituto de Patología Animal, Fac. Ciencias Veterinarias, Universidad Austral de Chile.
² Criadero Militar Riñihue, Ejército de Chile.
³ Patología Animal. Fac. de Agronomía y Veterinaria. Universidad Nacional del Litoral,
P. Kreder 2805, 3080 Esperanza, Santa Fé, Argentina.
⁴ Instituto de Ciencias Clínicas Veterinarias, Fac. Ciencias Veterinarias.
⁵ Instituto de Microbiología, Fac. de Ciencias, Universidad Austral de Chile; Casilla 567, Valdivia, Chile.

SUMMARY

Rhodococcus equi was isolated for the first time in Chile from lung sample, bronchial lymph node and mesenterial lymph node obtained from a 3 month foal with chronic enteritis and pneumonia.

Gross lesions were pyogranulomatous pneumonia characterised by multiple variable size abscesses. Multiple well-defined necrotic foci, 1 to 3 cm in diameter, were in the mucosal surface of the colon, and mesenterial lymph nodes were enlarged.

Due to the infectious disease condition, it is necessary to carry out further studies to determine its epidemiological relevance in Chile.

Palabras claves: neumonía, colitis, Rhodococcus equi, potrillo.

Key Words: pneumonia, enterocolitis, Rhodococcus equi, foal.

INTRODUCCION

Rhodococcus equi (R. equi), anteriormente clasificado en el género Corynebacterium como C. equi, es un importante patógeno de los potrillos, siendo agente etiológico de bronconeumonía piogranulomatosa y enteritis ulcerativa en equinos jóvenes, preferentemente menores de 6 meses de edad (Burks, 1996; Nay, 1996; Fernández, 1997; Castagna de Vargas, 1998) con abscedación de nódulos linfáticos torácicos y mesentéricos (Knottenbelt, 1993; López, 1995; Van Kruiningen, 1995), además, se pueden presentar lesiones articulares, cutáneas, óseas, oculares y en diversas vísceras (Fernández y col., 1995; Van Kruiningen, 1995; Burks, 1996; Nay, 1996).

R. equi también se ha aislado de animales sanos y enfermos de otras especies, tales como porcinos, bovinos, ovinos y también en animales de vida libre (Bern y Lämmler, 1994; Soedarmanto y col., 1997, 1998). En el hombre está adquiriendo gran relevancia como enfermedad emergente, especialmente en individuos inmunodeprimidos (Prescott, 1991; Bern y Lämmler, 1994; Fernández y col., 1995; Takai y col., 1995; Führmann y Lämmler, 1997).

El presente artículo tiene por objeto comunicar el primer aislamiento en el país de R. equi, describir las lesiones típicas, así como las características culturales y sensibilidad a antibióticos del germen, encontrado en un potrillo muerto de neumonía en la Décima Región, Chile.

MATERIAL Y METODO

En un haras se detectaron, a mediados de noviembre de 1995, 10 casos de diarrea como único síntoma en potrillos de diferentes razas de 20 a 45 días de edad, los que no respondieron a terapia con sulfas potenciadas (sulfa + trimetropin) por 5 días y terapia de soporte (sales de hidratación oral, suero ringer lactato E.V., subnitrato de bismuto oral y Flumixin Meglumine^, E.V.); debido a inclemencias climáticas, las crías habían permanecido confinadas en estabulación nocturna junto a sus madres en un galpón durante 3 días, sin recambio de cama. A fines del mes de noviembre alcanzan a 40 los casos detectados (80% del total de crías), fecha en que se aisla Salmonella sp. y E. coli a partir de muestras de fecas, iniciándose tratamiento específico de acuerdo a sensibilidad por antibiograma (Advocin^® y Baytril^®) por 4 días, sin ninguna mejoría clínica en la mayoría de ellos.

En enero de 1996 permanecen 14 crías con diarrea (35% de las afectadas), 9 de las cuales presentaron, además, compromiso respiratorio, las que fueron tratadas con gentamicina y penicilina sódica E.V. (3 veces al día, por 10 días), sin remisión de la sintomatología. Se decidió dejar sin tratamiento antibiótico a un potrillo de raza Selle Français, de 90 días de edad, siendo sacrificado posteriormente. Se efectuó la necropsia de acuerdo a la técnica descrita por Paredes y Cubillos (1995), tomándose muestras en formalina neutra al 10% de los tejidos afectados (pulmones y colon mayor), así como muestras de pulmón, nódulo linfático bronquial y nódulo linfático mesentérico, para exámenes microbiológicos. Para este efecto se sembró en agar sangre de cordero y en agar chocolate, para posteriormente realizar examen morfológico, fisiológico y bioquímico de las cepas aisladas en conformidad a lo descrito por Holt y col. (1994) y Führmann y Lämmler (1997). Además, a las cepas aisladas se les determinó la sensibilidad frente a diferentes antibióticos por métodos convencionales.

RESULTADOS Y DISCUSION

a) Manifestaciones clínicas y exámenes de laboratorio. La sintomatología clínica estuvo caracterizada por diarrea acuosa iniciada a los 36 días de edad, sin compromiso respiratorio inicial ni alteración de las constantes fisiológicas, situación que es descrita por Yager (1987) y Burks (1996), quienes argumentan que en la infección por R. equi, la diarrea puede ser el único signo presente.

A los 75 días de edad, se detectan síntomas respiratorios (tos suave, ruidos crepitantes y sibilantes a nivel craneoventral de ambos pulmones) y fiebre, similar a lo descrito por Prescott (1991), Vivrette (1992) y Burks (1996). Durante el transcurso de la enfermedad el potrillo siguió amamantándose.

Después de iniciada la sintomatología respiratoria se realizó hemograma, encontrándose neutrofilia (10,0 mil/µl) con desviación a la izquierda (N. baciliformes 1,5 mil/µl) y aumento de la concentración de fibrinógeno plasmático 10 g/l).

La presentación insidiosa de la enfermedad en este potrillo, caracterizada primero por diarrea y posteriormente por una bronconeumonía tendiente a la cronicidad, así como la anamnesis de otros cuadros respiratorios en forma esporádica presentados anteriormente en el haras, hizo sospechar de una infección por R. equi, puesto que las características clínicas coincidían plenamente con las descritas en la literatura (Vivrette, 1992; Knottenbelt, 1993; Fernández y col., 1995; López, 1995; Van Kruiningen; 1995; Burks, 1996; Nay, 1996; Fernández y col., 1997; Castagna de Vargas, 1998).

b) Hallazgos anátomo e histopatológicos. La necropsia efectuada al animal acentuó la sospecha, puesto que el examen postmortem reveló que las lesiones de importancia estaban circunscritas a pulmones y colon mayor. Ambos pulmones se observaban sin colapsar, de consistencia irregularmente firme, con presencia de múltiples nódulos de diferentes tamaños diseminados en todos los lóbulos y que protuían hacia la superficie pleural. Al cortar el tejido pulmonar, estos nódulos se observaban como múltiples áreas focales y confluentes de color blanco amarillento, sustituyendo completamente al tejido pulmonar (figura 1) y que correspondían a zonas de inflamación crónica, necrosis central y discreto exudado purulento. Los nódulos linfáticos bronquiales estaban aumentados de tamaño, hiperémicos y exudativos.

Figura 1. Pulmón (superficie de corte): focos confluentes de necrosis y reacción inflamatoria purulenta. Lung (cut surface): large and confluent caseated granulomas.

c) Microbiología. Todas las lesiones observadas, y que caracterizan un cuadro provocado por esta bacteria, se vieron confirmados con el aislamiento de pulmón, de nódulos linfáticos bronquiales y mesentéricos en cultivo puro, de una bacteria Gram positiva y débilmente ácido resistente a la tinción de Ziehl - Neelsen modificada, pleomorfa de aspecto cocoide (0,7­1,4 µm), distribuida en empalizadas o caracteres cuneiformes, encapsulada. Las colonias eran pequeñas, de 2 ­ 3 mm de diámetro, lisas, brillantes, mucosas que adquirían color salmón pálido después de 3 ­ 4 días de cultivo y el desarrollo en gelatina presentó un fuerte color naranja. Otras características se incluyen en el cuadro 1.

R. equi, causa una bronconeumonía supurativa subaguda a crónica, asociada a linfoadenitis purulenta, infecciones neumónicas que en un 50% se complican con infección intestinal (Yager, 1987), especialmente en potrillos menores de 6 meses de edad y en particular en aquellos de 1 ­ 3 meses de vida, en los cuales aún no ha madurado totalmente su sistema inmune, siendo también los adultos inmunodeficientes particularmente susceptibles a la infección (Burks, 1996). No se puede desconocer que, además, en algunas oportunidades se cree que las infecciones virales pueden ser factores de predisposición, tal como ocurre con herpesvirus equino tipo 2 (EHV-2) (Nordengrahn y col., 1996).

El tratamiento de la enfermedad es difícil, no por la resistencia que pudiera tener R. equi a los antibacterianos, sino que, más bien, por la propiedad intracelular facultativa de la bacteria, factor que seguramente concurrió en el fracaso de la terapia instaurada en los casos anteriores, ya que la cepa aislada fue sensible a varios antibióticos (cuadro 2), entre ellos los empleados en el haras, aunque es necesario tener presente que las condiciones in vitro son diferentes a las in vivo, lo que no permite concluir que el resultado del antibiograma pueda ser igual en el animal. También, es conveniente recordar, que el microorganismo adquiere rápidamente resistencia cuando el antibiótico se usa solo, de ahí que sea necesario utilizar simultáneamente más de un fármaco en forma prolongada, siendo más recomendable la aplicación primaria de eritromicina y rifampicina, reforzada con una terapia de apoyo como ser dimetilsulfóxido, aminofilina e incluso ranitidina (Fernández y col., 1995; Burks, 1996). Sin embargo, Gustafsson y col. (1997) informan que eritromicina podría inducir severa colitis en caballos, asociada con grandes cambios en la microbiota intestinal de estos animales.

El hallazgo de R. equi en el país permite presumir que la infección se encuentra bastante diseminada, causando graves problemas, dada la sobrevivencia y desarrollo del agente en el medio externo (especialmente cuando hay hacinamiento, aglomeración de material fecal y ambientes polvorientos), las distintas vías de transmisión, la dificultad de lograr un diagnóstico precoz por el característico desarrollo insidioso de la enfermedad y el aumento progresivo de la incidencia que denuncia la literatura, constituyen un conjunto de atributos que hacen de R. equi uno de los patógenos más problemáticos, refractario al tratamiento y causante de un elevado porcentaje de mortalidad en potrillos (Higuchi y col., 1998). Por tanto, es de alta conveniencia continuar con estudios sobre el particular para determinar la importancia epidemiológica en el país, no sólo por el papel que juega en la salud de los equinos, sino que también porque se le considera un importante agente de infecciones emergentes en la especie humana, en especial en personas inmunodeprimidas.

RESUMEN

Se describe, por primera vez en el país, el aislamiento de Rhodococcus equi a partir de una infección en un potrillo de 3 meses de edad, que sufría de enteritis y neumonía crónica. También, se dan a conocer las lesiones constatadas en el examen postmortem e histopatológico, consistentes en nódulos pulmonares múltiples con zonas de inflamación crónica, necrosis central con exudado purulento y nódulos linfáticos bronquiales aumentados de tamaño: hiperémicos y exudativos. Además, el colon mayor mostraba ulceraciones con tejido necrótico y los nódulos linfáticos mesentéricos estaban aumentados de tamaño con gran exudación, lesiones que reúnen las características típicas que caracterizan a esta infección piogranulomatosa de los potrillos.

Al ser ésta una enfermedad infectocontagiosa emergente, se hace necesario continuar los estudios, a objeto de determinar su relevancia epidemiológica en Chile.

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Aceptado: 02.05.2000.

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