Efecto de Pinus radiata sobre las características químico-nutritivas del suelo mineral superficial

Resumen

Este estudio consideró dos trabajos comparativos sobre el efecto de las plantaciones de Pinus radiata (21-27 años), de primera rotación, sobre el piso forestal y sobre el horizonte mineral superficial, en relación a la situación bajo bosque natural secundario, de edad de desarrollo equivalente. Uno de los trabajos se desarrolló en los alrededores de Valdivia (39°45'S), a 10-150 m s.n.m. en suelos rojo arcillosos de la serie Los Ulmos (ultisol). El otro se llevó a efecto a 500-600 m s.n.m. en los sectores precordilleranos de Collipulli (38°S), en suelos de cenizas volcánicas holocénicas de la serie Santa Bárbara (andisol).
Las plantaciones de pino desarrollan una forma de humus del tipo moder, de estructura suelta, pero con una descomposición lenta para la situación climática de la región considerada. En el bosque nativo, en cambio, la forma de humus dominante es del tipo mull, de rápida descomposición, y sólo en climas más fríos a mayor elevación presenta una moderización. La morfología del mantillo bajo bosque natural muestra una buena integración biológica con el suelo mineral, dando origen a un sistema gradual y bien estructurado, donde la fauna juega un rol principal. Bajo pino, en cambio, el límite entre mantillo y suelo mineral es claro y se observa una disminución de la actividad de fauna, con un menor ritmo de descomposición. La causa se encuentra en las características químico-nutritivas de la hojarasca del pino, más pobre en calcio y nitrógeno y más rica en compuestos inhibidores como resina, ceras y lignina. Estas características y la mayor actividad fungosa en el mantillo de pino son causantes de un medio más ácido, que se proyecta en su efecto sobre el suelo mineral. En suelos de altas reservas en bases y capacidad de intercambio iónico, el efecto ácido es neutralizado en el límite mantillo/suelo mineral (Collipulli). Sin embargo, en suelos de menores reservas en bases el efecto ácido se extiende al suelo mineral superficial, pudiendo afectar a mediano plazo la fertilidad de ésta (Valdivia).
La conducta agresiva de una especie pionera como el pino radiata es probablemente adecuada para la colonización y habilitación de suelos recientes o erosionados; sin embargo, en otros suelos su efecto debe ser neutralizado con medidas silviculturales y de mejoramiento del suelo para mantener su fertilidad a mediano y largo plazo.