Comportamiento mecánico de un Mollisol de Chile central en función de su calidad estructural

Resumen

Con el objeto de evaluar el comportamiento mecánico de un suelo en función de su calidad estructural, un Mollisol (Serie Santiago) manejado bajo labranza convencional (LC) y pradera (P), fue arado y transitado por un tractor tres veces sobre la misma huella. Se tomaron muestras de suelo a dos profundidades (0-20 cm y 30-50 cm) en la condición inicial, post labranza y tras el primer y tercer tránsito de tractor; también se realizaron mediciones de resistencia a la penetración. Se midió la densidad aparente (Da), la distribución de tamaño de poros y el test de consolidación en dos condiciones de humedad (seca al aire y equilibrado a -60 hPa), determinando los módulos de deformación, recuperación y capacidad de soporte. Tras la labranza, la Db disminuyó en P desde 1,41 a 1,06 Mg m-3, y con los posteriores tránsitos no varió, mientras que en LC la labranza provocó una disminución de 1,44 a 1,23 Mg m-3, reconsolidándose con los tránsitos hasta 1,42 Mg m-3 en la tercera pasada. En ambos sitios aumentaron los poros gruesos superficiales post-labranza, sin embargo el tránsito disminuyó esta fracción en LC, incluyendo la profundidad de 30-50 cm. La resistencia mecánica fue alta para ambos sitios, con el mayor valor en LC post-labranza y con tránsito (7 MPa). El predominio de poros gruesos en P generó una mayor compresibilidad y una menor capacidad de soporte, pero la recuperación fue mayor que en el sector LC. En conclusión, LC tuvo una mayor resistencia mecánica, pero sus propiedades físicas determinan que es un suelo de menor calidad para el establecimiento vegetal.