Historia preliminar de incendios y prácticas (multi) culturales en la cuenca media del río Cachapoal (34º S), Chile central

Resumen

Este trabajo se desarrolló en la porción media de la cuenca del río Cachapoal, cordillera andina de Chile central (34º S). En esta zona se exploraron las relaciones entre factores antropogénicos y frecuencia de incendios en bosques de Austrocedrus chilensis (ciprés de la cordillera). Se reconstruyó una cronología preliminar de incendios de esta cuenca mediante el fechado de cicatrices de fuego en rodelas de ciprés, revisión histórica y entrevistas a habitantes de la zona. La revisión historiográfica informa de la ocupación humana de esta zona desde el Holoceno temprano. A partir del siglo XVII, el área fue utilizada por la orden jesuita con fines principalmente ganaderos y mineros, para luego ser traspasada a terratenientes y propietarios privados que siguieron utilizando el área extensivamente en actividades agrícola-ganaderas. La cronología de ancho de anillos presentó una longitud de 754 años (1249-2003). El incendio más antiguo fue datado en 1389, y el más reciente en 1923. Los principales incendios durante este periodo ocurrieron en 1484, 1526, 1575, 1800 y 1893. El fuego en esta zona es un proceso importante en el funcionamiento del ecosistema y un claro modelador del paisaje. La información recopilada mediante entrevistas indica que el fuego ha sido un elemento ampliamente usado por la población rural, especialmente para fines de calefacción y preparación de alimentos, ubicación (señales de humo) y despeje para la búsqueda de animales. Los resultados sugieren una estrecha relación entre las actividades antropogénicas y la variabilidad climática, con la ocurrencia y frecuencia de incendios, y muestran el potencial que posee el registro de anillos para reconstruir la historia natural y cultural de Chile central.