Vegetación epifita y captación de neblina en bosques siempreverdes en la Cordillera Pelada, sur de Chile

Resumen

El presente estudio documenta el aporte de agua por intercepción de neblina en bosques siempreverdes de la Cordillera de la Costa cerca de Valdivia y su vegetación epifita. En el año 2000, las precipitaciones alcanzaron 6.966 mm. Durante el verano, las precipitaciones dentro del bosque sobrepasaron a las del campo abierto en un 62% (93 mm) debido al adicional aportado por la intercepción de neblina. La biomasa foliar de epifitas y plantas trepadoras alcanzó los 2,2 t ha–1 en el bosque primario de Laurelio-Weinmannietum, y 2,0 t ha–1 en el bosque secundario (Drimys-Facies) de 140 años de edad. En un bosque secundario de Fitzroyetum con un dosel relativamente abierto, la biomasa epifítica no sobrepasó las 0,1 t ha–1. Helechos epifitos y líquenes foliosos se ubican preferentemente en áreas umbrófilas. Ello se debe probablemente a la mayor humedad relativa del aire en estos sitios. Al contrario, líquenes fruticosos se encuentran con mayor frecuencia en áreas más soleadas, como en el Fitzroyetum, donde helechos epifitos y líquenes foliosos están ausentes. Las interacciones complejas entre las condiciones de luz, la humedad relativa del aire y la posibilidad del bosque para captar neblina que afectan la abundancia de epifitas deben ser consideradas si se pretende intervenir racionalmente estos bosques. Cambios en la vegetación epifita afectan la biodiversidad de los bosques, balance hidrológico y ciclos biogeoquímicos.